Arabia Saudí abrió el telón y Marruecos se desmelenó

Doha, 19 dic (EFE).- El triunfo de Argentina sobre Francia en la tanda de penaltis de la final de Lusail ha bajado el telón a la vigésima segunda edición de la Copa del Mundo, una edición con numerosas sorpresas, iniciadas por la campanada de Arabia Saudí ante la Albiceleste y culminadas por el impacto provocado por Marruecos.

Aquel triunfo del equipo que dirigía el francés Herve Renard, el martes 27 de noviembre y también en el estadio de Lusail, fue el punto de partida de numerosas emociones y de resultados inesperados.

Como han ido reconociendo los miembros del grupo técnico de estudios de la FIFA, las distancias se han recortado entre las grandes potencias y las teóricas selecciones más débiles, procedentes de confederaciones como la asiática o la africana.

Marruecos ha hecho historia en Qatar 2022. Ha sido el primer equipo africano de la historia en llegar a semifinales. A la postre ha terminado en cuarta. posición, tras perder ante Croacia por 1-2 en la 'final de consolación'.

El conjunto de Walid Regragui ha causado impacto. Con un bloque rocoso, impermeable, ha ido superando obstáculos, grandes rivales, hasta incluso plantar cara y ser superior a Francia en la semifinal y tutear a la selección ajedrezada en la lucha por el tercer puesto.

Comenzó con un empate a cero ante Croacia y confirmó su ambición con dos triunfos ante Bélgica y Canadá. Tan solo encajó un tanto en la fase de grupos, y fue en propia meta, ante el cuadro norteamericano. Ratificó su condición, también sin encajar, ante España en octavos, que superó por penaltis, y frente a Portugal en cuartos. Y a Francia la puso en notables aprietos, como hizo este sábado en el estadio Khalifa International con el conjunto balcánico.

También accedió a octavos de final Senegal, que se topó con una potente Inglaterra; Camerún se despidió con una histórica victoria sobre la todopoderosa Brasil; y Túnez hizo lo propio ante Francia.

El fútbol de Asia, al amparo del sorprendente triunfo saudí frente a Argentina, también fue protagonista. Japón superó a otras dos potencias como Alemania y España y pasó como primera de grupo, pero cedió en los penaltis de octavos frente a Croacia; Corea del Sur también progresó con una victoria ante Portugal; y Australia, que compite en la Confederación Asiática (AFC), también se metió en octavos, en los que estuvo cerca de forzar la prórroga ante Argentina.

Hubo equipos de todos los continentes en la primera ronda de eliminación directa porque Estados Unidos no falló en el grupo B, en el que superó en la tabla a Irán y Gales, y se ganó el pase a octavos. En cambio, tampoco pudo ante Países Bajos.

-- Sorpresas más significativas en Qatar 2022:

- 22 Noviembre: Argentina 1 - Arabia Saudí 2 (Lusail)

Argentina vivió un estreno duro. Se adelantó pronto, con un tanto de penalti a los 10 minutos de Leo Messi, y tuvo numerosas ocasiones. Las desaprovechó y los saudíes, tras una charla en el vestuario de Herve Renard para el recuerdo, reaccionaron en el segundo periodo y con dos goles en cinco minutos de Saleh Al-Shehri y Salem Al-Dawsari estrenaron el capítulo de sorpresas.

- 23 Noviembre: Alemania 1 - Japón 2 (Khalifa International)

La 'Mannschaft' comenzó un vía crucis en el Khalifa. Todo se le puso de cara con un tanto de Ilkay Gundogan pasada la media hora. Pudo rematar la victoria, pero se encontró con el meta Shuichi Gonda, y lo pagó también con la remontada de Japón, rubricada en el tramo final por los suplentes Ritsu Doan y Takuma Asano.

- 27 Noviembre: Bélgica 0 - Marruecos 2 (Al Thumama)

Avisó Marruecos en su estreno con un 0-0 ante Croacia y confirmó sus pretensiones ante Bélgica, tercera en Rusia 2018. Su defensa y los goles en el segundo periodo de Romain Saiss y Zakaria Aboukhlal lanzaron al conjunto de Walid Regragui y dejaron al borde del k.o., a la postre confirmado, al de Roberto Martínez.

- 30 Noviembre: Australia 1 - Dinamarca 0 (Al Janoub)

Los 'Socceroos' se habían postulado hacia los octavos con un triunfo ante Túnez y confirmaron su progresión a costa de una Dinamarca decepcionante. Un gol de Mathew Leckie los instaló segundos tras Francia. La 'dinamita roja' se despidió última con tan solo un punto en su haber.

- 30 Noviembre: Túnez 1 - Francia 0 (Ciudad de la Educación)

Con el pase a octavos asegurado, Didier Deschamps optó por un equipo alternativo ante un conjunto tunecino sobre el papel muy inferior. En cambio, arropado por una absoluta mayoría de seguidores en las gradas, el modesto cuadro africano se creció hasta encontrar el gol del triunfo de Wahbi Khazri, aunque no le sirvió para pasar de ronda.

- 1 Diciembre: Japón 2 - España 1 (Ciudad de la Educación)

Con todo abierto en el grupo E, Japón dio la segunda sorpresa consecutiva ante una España que tras adelantarse muy pronto por medio de Álvaro Morata incluso estuvo durante algunos minutos eliminada. Los jugadores de Hajime Moriyasu volvieron a demostrar su fe, capacidad de reacción y buen fútbol y remontaron el marcador de nuevo, por medio de Ritsu Doan y Ao Tanaka, para clasificarse como primeros. A la postre pasaron ambos y se marcharon eliminados Alemania y Costa Rica.

- 2 Diciembre: Corea del Sur 2 - Portugal 1 Corea del Sur no quiso ser menos. Portugal, que tenía los octavos asegurados de antemano, hizo rotaciones. Aún así se adelantó con una diana de Ricardo Horta a los cinco minutos. Pero el conjunto del luso Paulo Bento, que estaba en la grada por sanción, no se rindió. Kim Young-Gwon, empató antes de la media hora, y en la última acción del partido Son Heung-min firmó una contra increíble y le entregó a Hwang Hee-Chan el 2-1 que metía a los asiáticos en octavos. Aún así, tuvieron que esperar en el césped, con móviles en la mano, a la conclusión del partido entre Ghana y Uruguay.

- 2 Diciembre: Camerún 1 - Brasil 0 (Lusail)

Los 'Leones Indomables', sin opciones de pasar, se despidieron de forma orgullosa con un triunfo histórico ante una Canarinha que ya había certificado el pase. Su capitán, Vincent Aboubakar, firmó en la prolongación un tanto para el recuerdo.

- 6 Diciembre: Marruecos 0 - España 0 (3-0) (Ciudad de la Educación)

Yassine Bono y compañía prolongan el sueño de Marruecos, que secan de forma absoluta a España, incapaz de marcar en 120 minutos pese a su dominio absoluto e incluso en la tanda de penaltis. Los 'Leones del Atlas' se plantan en cuartos.

- 9 Diciembre: Croacia 1 - Brasil 1 (4-2) (Ciudad de la Educación)

Un gol a poco del final de la prórroga de Bruno Petkovic igualó el tanto, también en la prórroga de Neymar, y arrebató el pase a semifinales de Brasil, que sucumbió en los penaltis tras una parada de Dominik Livakovic a Rodrygo Goes y un lanzamiento al palo de Marquinhos.

- 10 Diciembre: Marruecos 1 - Portugal 0 (Al Thumama)

Llegaba a cuartos Portugal desmelenada con el 6-1 que le endosó a Suiza en octavos, pero se estrelló ante el muro de Marruecos, otra vez impenetrable. El sevillista Youssef En-Nesyri, con un vuelo sin motor, rubricó el triunfo del equipo de Regragui.

José Antonio Pascual